De afgelopen eeuw hebben wetenschappers een steeds beter beeld gekregen van de werking van onze hersenen, mede door nieuwe technieken om letterlijk in ons brein te kijken. Een vogelvlucht door de geschiedenis van het hersenonderzoek. Hoe neurowetenschappers en cognitieve psychologen elkaar vonden in een zeeslak.
Hersenonderzoek anno nu richt zich vooral op de flexibiliteit van ons brein, met op de achtergrond de relatie tussen aanleg en omgeving. Dit leidt tot nieuwe toepassingen, zoals elektroden in het brein en medicijnen op basis van je genetisch en neurofysiologische profiel.
Onderzoeken tonen aan dat de microschakelingen die aan de complexe gedragingen ten grondslag liggen bij veel gewervelde dieren vergelijkbaar zijn.
Wat gebeurt in het brein als een beurshandelaar zijn aandelen ziet stijgen, als een voetballer een doelpunt maakt, als een gamer een level uitspeelt of als een politicus de verkiezingen wint? Veel… heel veel blijkt uit onderzoek.
Nieuw onderzoek laat zien dat een toename van magnesium in de hersenen het leervermogen en het geheugen van jonge en oude ratten verbetert. De studie, die op 28e januari werd gepubliceerd in het tijdschrift Neuron, suggereert dat een grotere inname van magnesium een manier kan zijn om cognitieve vaardigheden te verbeteren en ondersteunt de speculatie dat een ontoereikende hoeveelheid magnesium de cognitieve functie aan kan tasten, wat bij ouder wordende mensen weer tot een snellere achteruitgang van het geheugen kan leiden.
Coca Cola of Pepsi? McDonald’s of Burger King? Colgate, Prodent of Elmex? Als je denkt dat het jouw smaakpapillen zijn die jouw voorkeur bepalen, dan zou je wel eens verrast kunnen worden door wat neurowetenschappers ontdekken als ze naar het brein kijken terwijl jij jouw alledaagse keuzes maakt. Besluitvorming in het brein en neuromarketing.
Koop mij – Waarheid en leugens over ons koopgedrag van Martin Lindstrom is een boek dat gaat over onderzoek naar de effecten van advertenties op het menselijk brein. Het onderzoek onderscheidt zich van vele anderen omdat het niet gaat om vragen naar de mening van mensen, maar gebaseerd is op registratie van hersengolven.
De combinatie van gesprekstherapie en magnetische hersenstimulatie (rTMS) bij de behandeling van depressie, resulteert in een effectiviteit van 75% na gemiddeld 20 sessies. Dit zijn de resultaten van een wetenschappelijke studie die deze maand gepubliceerd wordt. De toevoeging van rTMS in gesprekstherapie heeft hetzelfde doel als antidepressiva. rTMS heeft nauwelijks tot geen bijwerkingen, zoals gewichtstoename of slaapproblemen. Deze therapie verschilt niet van reguliere gesprekstherapie, echter de toevoeging van rTMS lijkt ervoor te zorgen dat mensen ontvankelijker zijn voor het verwerken van de depressie en daardoor is het langetermijneffect ook vaak beter.
De hoeveelheid neuronen die bij het verzenden van hun boodschappen gebruik maken van een bepaalde frequentie bepalen de amplitude (kracht) die het EEG leest. Als we kijken naar het spectrum van alle frequenties die worden gelezen door de EEG, kunnen we meestal één frequentie onderscheiden die op dat moment domineert. Hierdoor krijgen we min of meer een beeld van de elektrische snelheid die het bewustzijn van de betreffende persoon op dat moment leidt.
De Amerikaanse academie van wetenschappen publiceerde op haar website de resultaten van een onderzoek naar de neurale activiteit van de hersenschors bij dagdromen. In tegenstelling tot wat verwacht werd neemt de activiteit van het neurale basisnetwerk niet af maar juist toe wanneer we wat voor ons uit zitten te mijmeren.
Neurofeedback ofwel EEG Biofeedback is een methode waarbij de hersenen worden getraind om daarmee ‘afwijkende’ hersenactiviteit te normaliseren. Deze behandelmethode is de laatste jaren sterk in opkomst in Nederland en meermalen is de vraag gesteld of Neurofeedback een ‘Evidence Based’ methode, ofwel een bewezen behandelmethode is. Morgen zal een onderzoek verschijnen in het wetenschappelijke tijdschrift ‘EEG and Clinical Neuroscience’ waaruit blijkt dat Neurofeedback voor de behandeling van ADHD en ADD inderdaad als bewezen effectieve behandeling (ofwel Evidence-Based) gezien kan worden.
De laatste jaren is sprake van een verschuiving van een systemische – ofwel medicamenteuze behandeling – naar een meer locale behandeling waarbij de aanpak van aandoeningen gericht is op specifieke gebieden of netwerken in het brein. Een ontwikkeling die zich hier complementair mee bezighoudt is die van de Personalized Medicine. Hierbij wordt gestreefd naar een personalisering van therapie op basis van genotypische en fenotypische informatie om aldoende tot een hogere effectiviteit van verschillende behandelingen te komen.
Onderzoekers van de Radboud Universiteit Nijmegen hebben als eersten aangetoond dat behandeling van patiënten met cognitieve gedragstherapie een structurele verandering in de hersenen teweegbrengt. Zij stelden vast dat bij patiënten met het chronisch vermoeidheidssyndroom (CVS) na negen maanden cognitieve gedragstherapie de hoeveelheid grijze stof in de prefrontale cortex was toegenomen. Daarmee tonen ze aan dat de (eerder gevonden) afname van grijze stof bij CVS-patiënten in elk geval voor een deel omkeerbaar is.
Magnetische hersenstimulatie of rTMS is een nieuwe behandelvorm bij depressie als alternatief voor antidepressiva.