Magnesium geeft Brein een ‘boost’

Nieuw onderzoek laat zien dat een toename van magnesium in de hersenen het leervermogen en het geheugen van jonge en oude ratten verbetert. De studie, die op 28e januari werd gepubliceerd in het tijdschrift Neuron, suggereert dat een grotere inname van magnesium een manier kan zijn om cognitieve vaardigheden te verbeteren en ondersteunt de speculatie dat een ontoereikende hoeveelheid magnesium de cognitieve functie aan kan tasten, wat bij ouder wordende mensen weer tot een snellere achteruitgang van het geheugen kan leiden.

Dieet kan een belangrijke impact hebben op de cognitieve capaciteit. Het identificeren van voedingsfactoren die een positieve invloed hebben op de synapsen, de plekken waar de informatieoverdracht tussen neuronen plaatsvindt, kan bijdragen aan het versterken van het leerproces en het geheugen, maar ook aan het voorkomen van achteruitgang daarvan bij het ouder worden of bij ziekte. Professor Guosong Liu, directeur van het Centrum voor Leren en Geheugen aan de Tsinghua Universiteit in Beijing, China, onderzocht hoe verhoogde niveaus van een dergelijk voedingssupplement, magnesium de kracht van de hersenen (brainpower) stimuleert. “Magnesium is essentieel voor het goed functioneren van vele weefsels in het lichaam, inclusief de hersenen. In een eerder onderzoek met gekweekte hersencellen toonden we aan dat magnesium de synaptische plasticiteit vergroot,” zegt Dr Liu. “Daarom was het verleidelijk om in onze studies een stap verder te gaan en te onderzoeken of een verhoging van magnesium in de hersenen van dieren leidt tot een verbeterde cognitieve functie.”

Omdat het moeilijk is om extra opname van magnesium in de hersenen te stimuleren via de traditionele orale supplementen, ontwikkelden Dr Liu en zijn collega’s een nieuwe magnesiumverbinding – magnesium-L-threonate (MGT). Deze kan via opname als voedingssuppletie  zorgen voor een aanzienlijke toename van magnesium in de hersenen. Ze gebruikten MGT aan om het magnesiumniveau in de hersenen van ratten, van verschillende leeftijden te verhogen en bekeken vervolgens of ze gedrags- en cellulaire veranderingen waarnamen die geassocieerd worden met  ‘geheugen’.
“Wij vonden dat een verhoogde hoeveelheid magnesium in de hersenen bij zowel jonge als oude ratten veel verschillende vormen van leren en geheugen versterkte,” zegt Dr Liu. Uit een grondig studie naar de cellulaire veranderingen, die geassocieerd worden met het geheugen, bleek een dat er een toename te zien is van:

- het aantal functionele synapsen

- de activering van de belangrijkste signaleringsmoleculen

- een verbetering van de korte- en lange termijn synaptische processen die cruciaal zijn voor leren en geheugen

De auteurs geven aan dat de ratten in de controlegroep van deze studie voeding kregen, die een normale, algemeen aanvaarde hoeveelheid magnesium bevat. De waargenomen effecten waren volgens hen te wijten aan een verhoogde magnesium-niveau.

“Onze bevindingen suggereren dat het verhogen van het magnesium-niveau in de hersenen een nuttige nieuwe stap kan betekenen om de cognitieve vaardigheden te verbeteren,” verklaart Dr Liu. “Bovendien is het zo dat de helft van de bevolking in de geïndustrialiseerde landen een magnesiumtekort heeft, dat toeneemt naarmate men ouder wordt. Dit kan een belangrijke reden zijn voor geheugenverlies op latere leeftijd. Extra opname van magnesium kan dergelijke achteruitgang  voorkomen of verminderen.”